„Americanii au combătut cu succes despotismul regelui; acum trebuie să se apere de despotismul legislativului.”Alexis de Tocqueville · Despre democrația în America · 1840 · Volumul I, Partea I, Capitolul 8
Democrația poate naște un nou despotism: tirania majorității prin lege.
Tocqueville observă un pericol al democrației: puterea majorității, exprimată prin lege, poate deveni la fel de opresivă ca un monarh absolut. Dacă legislativul adoptă legi care încalcă drepturile minorităților sau libertățile individuale, se instaurează un nou despotism, de data aceasta al mulțimii. De exemplu, o lege care limitează libertatea de exprimare sub pretextul ordinii publice poate fi tiranică.
Tocqueville ne arată că tirania majorității nu apare doar prin legi dure, ci și prin presiunea socială. Când toți gândesc la fel, nimeni nu mai îndrăznește să fie diferit. De exemplu, într-o ședință de birou, dacă toți colegii aprobă o decizie proastă, e greu să fii singurul care obiectează. Această teamă de a fi exclus ne poate face să tăcem, chiar și atunci când știm că e greșit. Așa se naște o tiranie mai subtilă, dar la fel de periculoasă.
De ce contează Astăzi, ne avertizează să nu confundăm democrația cu tirania majorității și să protejăm mereu drepturile individuale prin constituții și controale.