„În America, religia nu se amestecă direct în guvernarea societății, dar trebuie considerată ca prima dintre instituțiile lor politice.”Alexis de Tocqueville · Despre democrația în America · 1840 · Volumul I, Partea I, Capitolul 2
Religia este o instituție politică indirectă, care fundamentează democrația prin morală și obiceiuri.
Tocqueville observă că, deși Biserica nu are putere politică formală, religia modelează morala și obiceiurile cetățenilor, ceea ce face democrația funcțională. Ea acționează ca o instituție politică indirectă, pentru că înfrânează egoismul și promovează disciplina. De exemplu, predicile despre onestitate și responsabilitate civică ajută la prevenirea corupției, fără ca statul să impună credința.
Tocqueville arată că religia în America acționează ca un gardian invizibil al democrației. Ea nu dă ordine, ci modelează caractere. De exemplu, un politician care minte în campanie riscă să fie respins nu de lege, ci de comunitatea religioasă. Această presiune morală menține onestitatea fără intervenția statului. Dar cum rămâne cu societățile unde religia lipsește sau e diversă?
De ce contează Astăzi, acest mecanism explică de ce în societăți seculare, valorile religioase pot influența în continuare politica prin cultură, nu prin lege.