„În America, libertatea politică este mai largă decât în orice altă țară a pământului.”Alexis de Tocqueville · Despre democrația în America · 1840 · Volumul I, Partea I, Capitolul 2
Libertatea politică americană a fost cea mai largă datorită descentralizării și participării cetățenilor.
Tocqueville observă că în Statele Unite ale secolului al XIX-lea, cetățenii aveau mai multe drepturi politice – vot, asociere, exprimare – decât în orice altă țară. Aceasta se datora descentralizării puterii, participării locale și lipsei unei aristocrații moștenite. De exemplu, chiar și oamenii simpli puteau ocupa funcții publice sau organiza petiții.
Tocqueville observă că americanii nu doar că aveau drepturi, ci știau cum să le folosească. De pildă, un fermier putea contesta o decizie a primăriei fără teamă. Această capacitate de acțiune venea din obiceiul de a se asocia. Asociațiile civice erau școli de democrație. Acolo oamenii învățau să dezbată, să voteze și să ceară socoteală. Libertatea politică nu era doar o lege, ci o practică zilnică. Pasul următor arată cum această practică modela și relațiile dintre cetățeni.
De ce contează Astăzi, ne reamintește că libertatea politică nu este un dat, ci un rezultat al instituțiilor și al implicării cetățenilor, care trebuie apărat constant.